C’est la réaction chimique dans laquelle un atome perd un électron. La conséquence est que ledit atome forme une nouvelle structure provoquant l’état d’oxydation.
Pour qu’il existe une réaction de réduction-oxydation il doit y avoir un élément qui cède des électrons et un autre qui les accepte. Ces deux réactions se produisent toujours ensemble.
L’agent oxydant est un élément chimique qui tend à gagner ces électrons, passant à un état d’oxydation inférieur à celui qu’il avait.
Dans les processus de laminage et forge des aciers, en raison de l’action de l’oxygène, l’oxydation superficielle apparaît. Ladite oxydation consiste en la formation de la calamine ou oxyde de fer sur la surface de l’acier. Pendant le processus, l’oxydation doit être contrôlée car elle peut provoquer des pertes de matériel. La calamine présente sur le produit final est usuellement éliminée avant d’entreprendre des transformations à froid des produits.
Dans le traitement thermique, le contrôle de l’atmosphère du four est critique pour éviter l’oxydation.